शेर और लकड़हारा
एक जंगल में एक शेर रहता था। उनके साथ हमेशा एक सियार और एक कौवा रहता था। वे हर जगह उसका पीछा करते थे और उसके भोजन के अवशेषों पर रहते थे।
जंगल से थोड़ा दूर एक गाँव में एक लकड़हारा रहता था। वह प्रतिदिन कुल्हाड़ी लेकर जंगल में लकड़ी काटने जाता था।
एक दिन जब लकड़हारा एक पेड़ काटने में व्यस्त था, उसने अपने पीछे एक शोर सुना। मुड़कर उसने देखा कि शेर सीधे उसकी ओर देख रहा है, उछलने के लिए तैयार है। लकड़हारा एक चतुर व्यक्ति था। उसने जल्दी से कहा, "नमस्कार... इस जंगल के राजा। आपसे मिलकर खुशी हुई।"
शेर हैरान रह गया। "मुझसे मिलकर खुशी हुई? क्या तुम मुझसे डरते नहीं हो?"
"मैं आपका बहुत सम्मान करता हूं... शेर। मैं आपसे मिलने की उम्मीद कर रहा था। आप देखिए, मेरी पत्नी एक बेहतरीन रसोइया है। मैं चाहता था कि आप उसकी दाल और सब्जियों का स्वाद लें।"
"दाल? सब्जियां? क्या आप नहीं जानते कि मैं केवल मांस खाता हूं?" शेर ने आश्चर्य से पूछा।
लकड़हारे ने गर्व से कहा, "यदि आप मेरी पत्नी के खाना पकाने का स्वाद चखेंगे, तो आप मांस खाना बंद कर देंगे।"
शेर को बहुत भूख लगी और उसने लकड़हारे का खाना स्वीकार कर लिया।
"अच्छा हुआ कि सियार और कौआ आज मेरे साथ नहीं हैं," शेर ने सोचा। "वे मुझ पर हंसेंगे।"
शेर को यह जानकर आश्चर्य हुआ कि भोजन वास्तव में बहुत स्वादिष्ट था। "मैंने इतना अच्छा खाना कभी नहीं खाया," उन्होंने कहा।
"हे राजा, हर रोज मेरा भोजन साझा करने के लिए आपका स्वागत है। लेकिन हमारी दोस्ती के बारे में किसी को भी पता नहीं होना चाहिए। आपको अकेले आना चाहिए।"
सिंह ने वादा किया था। हर दिन, शेर लकड़हारे द्वारा लाया गया दोपहर का भोजन करता था और उनकी असामान्य दोस्ती दिन-ब-दिन मजबूत होती जाती थी।
कौआ और सियार यह जानने के लिए उत्सुक थे कि शेर ने शिकार करना क्यों बंद कर दिया है। "अगर शेर अब और शिकार नहीं करता है तो हम मौत के मुंह में जा रहे हैं," सियार चिल्लाया।
"आप सही कह रहे हैं," कौवे ने कहा। "आइए यह पता लगाने की कोशिश करें कि शेर को क्या हुआ है।" अगले दिन उन्होंने सुरक्षित दूर से शेर का पीछा किया और उसे लकड़हारे के लिए लाए गए दोपहर के भोजन को खाते हुए देखा।
"इसीलिए शेर अब शिकार नहीं करता," सियार ने कौवे से कहा। "हमें शेर को अपना खाना हमारे साथ बांटना होगा। तब हो सकता है कि हम लकड़हारे से उसकी दोस्ती तोड़ सकें और शेर फिर से अपने शिकार का शिकार करना शुरू कर दे।"
उस शाम जब शेर वापस अपनी गुफा में आया, तो कौआ और सियार उसकी प्रतीक्षा कर रहे थे। "हे प्रभु, आप हमें क्यों भूल गए हैं? कृपया हम सभी को शिकार पर जाने दें जैसे हम करते थे," कौवा और सियार ने विनती की।
"नहीं! मैंने मांस खाना छोड़ दिया है, जब से मैं एक दोस्त से मिला हूं जिसने मुझे मेरे पुराने तरीकों से बदल दिया है," शेर ने कहा।
कौवे ने कहा, "हम भी आपके दोस्त से मिलना चाहेंगे।"
अगले दिन, लकड़ी काटने वाला हमेशा की तरह अपने दोस्त शेर की प्रतीक्षा कर रहा था। अचानक उसे आवाजें सुनाई दीं। लकड़हारा बहुत सावधान और चतुर व्यक्ति था। वह तुरंत एक ऊँचे पेड़ पर चढ़ गया। कुछ ही दूरी पर उसने शेर को पास आते देखा। उसके साथ एक कौआ और एक सियार थे। "उन दोनों के साथ, शेर के साथ मेरी दोस्ती बहुत लंबे समय तक नहीं रहेगी," उसने खुद से कहा।
शेर पेड़ के पास आया और लकड़हारे को पुकारा, "नीचे आओ और हमारे साथ हो जाओ। यह मैं तुम्हारा दोस्त हूं।"
"ऐसा हो सकता है," लकड़हारे ने पुकारा। "लेकिन तुमने मुझसे अपना वादा तोड़ा है। अगर वे दोनों तुमसे वादा तोड़ सकते हैं, तो वे तुम्हें मुझे भी मार सकते हैं। आप हमारी दोस्ती को भूल सकते हैं।"